湖人的困境拖延策略與詹姆斯和戴維斯的奪冠窗口期
（原文發布于7月24日，作者是CBS Sports撰稿人Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）
勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯都希望能在巴黎奪冠，但在湖人奪冠似乎不太可能。
達雷爾-莫雷曾經簡潔地總結了他的陣容構建理念，他說他的目標是“招募到更多的美國男籃國家隊成員”。2024年的陣容非常有力地支持了他的這一理念。衛冕冠軍凱爾特人是唯一一支擁有三名美國男籃成員的NBA球隊：杰森-塔圖姆、朱-霍勒迪和德里克-懷特。盡管擁有兩名美國男籃成員（德文-布克和凱文-杜蘭特）的太陽表現令人失望，但當杜蘭特與另一位國家隊后衛斯蒂芬-庫里在國家隊主教練史蒂夫-科爾的手下聯手打球時，他們曾一起贏得過兩次總冠軍。在2021年的東京奧運會上，美國男籃的陣容中只有一對當時的隊友：克里斯-米德爾頓和霍勒迪，他們二人剛剛在雄鹿贏得了總冠軍。在一支NBA球隊中擁有多名美國男籃成員往往與勝利密切相關。
湖人不僅擁有兩名美國男籃成員。實際上，你可以干脆認為湖人擁有美國男籃中最好的兩名球員，至少在他們迄今為止的熱身賽中是這樣。戴維斯在防守端無處不在。在這五場熱身賽中，戴維斯在88分鐘的出場時間內完成了13次蓋帽，充分展示了他防守端身高和運動能力的完美結合有多么致命。詹姆斯則是球隊的終結者。他用一記上籃“拯救”了整支球隊，使南蘇丹男籃翻盤的希望徹底破滅。在對陣德國男籃的比賽中，詹姆斯又在最后時刻連得11分，確保了球隊的勝利。美國著名體育媒體《The Athletic》邀請參加美國男籃國家隊訓練營的球員進行了一項非正式投票，結果顯示詹姆斯被評為訓練營最佳球員。
當然，在國家隊取得的成功并不完全等同于在NBA取得的成功。國際籃聯的規則對戴維斯來說非常友好，允許他駐守在禁區內，并在不用擔心干擾球的情況下從籃筐上方完成蓋帽。詹姆斯已經快40歲了。在國家隊的比賽中，有其他球星為他分擔大部分的壓力，這使得他更容易在關鍵時刻化身為那個巔峰期的詹姆斯。然而，當世界上最好的球員都聚集在了同一支球隊中時，他們幾乎一致（盡管表現得沒那么直接）將詹姆斯視為他們的領袖。而無論是統計數據還是直觀表現都明確表明，當戴維斯身邊圍繞著天賦合適的隊友時，他仍然極具統治力。而湖人卻沒有這么做，這更加凸顯了湖人存在著明顯的不足。
湖人知道他們的球隊實力不足以在比賽中真正構成威脅。這甚至不需要報道來證明，從他們已經做出或試圖做出的舉動中就能明顯看出。他們解雇了他們的主教練。他們試圖交易克萊-湯普森。他們非常清楚，上賽季47勝的球隊并不會自然而然地變得更好。然而，在自由球員市場開放近一個月后，快速瀏覽湖人的陣容名單，卻發現幾乎沒有任何真正的提升。這個休賽期湖人的陣容中只有兩個名額發生了變化：托里恩-普林斯和斯賓塞-丁威迪已經離隊，而道爾頓-克內克特和布朗尼-詹姆斯填補了他們的空缺。可以說，兩名新秀無法帶領球隊從附加賽一路殺入總決賽，這是一個相當穩妥的預測。事實上，湖人還有可能變得更糟了，即使沒有別的原因，僅僅是因為“時間老人的不敗記錄”就足夠了。詹姆斯和戴維斯上賽季總共缺席了17場比賽，如果下賽季這個數字增加到30場或40場，這支球隊會變成什么樣子？考慮到詹姆斯的年齡和戴維斯的傷病史，這似乎是一個很有可能出現的結果。
所以，我們看到的是一對在全世界面前同時證明自己仍然有能力的組合，以及一個實際上沒有做什么來最大限度地利用這對組合所剩余時間的管理層。如果湖人有種不情愿的態度，那么，這在某種程度上是合理的。再次強調，詹姆斯年紀大了，而戴維斯容易受傷。這雖然聽起來有些違背常理，但是擁有足夠奪冠的能力對實際能夠奪得總冠軍來說只是一小部分條件。你需要保持健康，你需要得到一個好的對陣情況，你需要投籃運氣對你有利，你還需要很多其他的小因素來為你助力。我們可以看到，詹姆斯和戴維斯在美國男籃國家隊遇到了最理想的可能性：有限的出場時間、完美的隊友、實力不相匹配的對手。當然，在這種情況下，他們看起來很棒。但在NBA賽場上想做到這些卻完全是另外一回事。
但如果湖人有這么多顧慮……那么保留這支球隊的意義是什么呢？勇士曾試圖在交易截止日前通過交易得到詹姆斯。如果湖人愿意把戴維斯擺上貨架，那他們有望獲得一大筆交易回報。如果你不相信你的球隊值得投資從而真正地去爭奪總冠軍，那么為什么不拆掉它并開始為未來幾年可能形成的陣容做準備呢？我們在這里談論的是一支17次奪冠的球隊。贏下40多場比賽然后在4月份被淘汰，真的有什么收獲嗎？很明顯，湖人也沒有采取這種方案。
湖人在今年休賽期確實制造了新聞，即使這不是他們的初衷。聘請JJ-雷迪克和選中布朗尼-詹姆斯都會讓湖人在未來的一整年里都占據頭條新聞。但從實際角度來看，令人驚訝的是，他們在這個休賽期實際取得的成就是如此之少。沒有簽下湯普森或者用首輪選秀權交易更高水平的輔助型球員是一回事，但他們甚至沒能裁掉卡姆-雷迪什或者克里斯蒂安-伍德這樣的底薪球員就是另外一回事了。在大多數情況下，送走這樣的球員只需要付出一個二輪選秀權。如果湖人在陣容中騰出一個空缺，那他們至少可以進行一些小的、表面上的升級。但即使是支付一筆微不足道的費用來清理出一個陣容位置也是什么不可逾越的障礙嗎？
也許湖人計劃以與2022-23賽季相同的方式來對待新賽季：讓詹姆斯和戴維斯證明他們值得球隊為了升級陣容而投入選秀權，如果他們做到了，就在交易截止日前采取行動。但考慮到這支球隊距離第二土豪線如此之近，現在的湖人想實施這種計劃似乎有些過于束縛。如果你想提升球隊實力，那么在休賽期做這件事一般來說更容易成功。
所有的這些都引出了一個問題：這里的計劃到底指的是什么？湖人擁有一對冠軍級別的球星，但球隊看起來似乎既不急于支持也不急于拆散他們。湖人不會用選秀權換取有經驗的球員，也不會用有經驗的球員換取選秀權。如果他們真的有什么計劃，那這個計劃看起來就像“什么都不做”一樣簡單。
“什么都不做”實際上到底能獲得什么呢？答案介于“一無所獲”和“有所收獲”之間。湖人試圖在奪冠和擺爛之間找到一條中間的道路，但在這三條可能的道路中，中間道路的奪冠機會是最小的。然而，如果你考慮的是奪得第18個總冠軍以外的目標，那么這實際上是有一點道理的。
湖人，或許比任何其他NBA球隊都更具歷史感。詹姆斯與他的兒子第一次同場并肩作戰時所穿的球衣，詹姆斯最終退役時所穿的球衣，都是湖人的球衣，雖然這沒有什么實用方面的價值。從本質上講，湖人這是在為世界上最昂貴的YouTube視頻片段買單。在冷酷、理性的“要么奪冠要么失敗”的世界里，這真的不是湖人應該看重的東西。但在一個現實且感性的世界里，這確實是湖人歷來傾向于關心的事情。
假設湖人的2024-25賽季又是以平淡乏味的40多場勝利和早早被淘汰而收場。湖人所能得到的只是一個永恒的YouTube片段，但時間的流逝也有其獨特的好處。老鷹擁有湖人2025年的首輪選秀權，而且是完全不受保護的。假設湖人知道他們最終必須重建，無論如何，選擇在本賽季擺爛都是不可能的。但這并不意味著按兵不動堅持現狀就是正確的重建舉措。畢竟，詹姆斯和戴維斯在未來一年的交易價值可能會下降。2025年的選秀權是一種沉沒成本[1]。但從表面上看，湖人可能不想面對將高順位選秀權拱手送給老鷹的尷尬情境。通過一年的等待，你可以保持著表面上的競爭力，然后重新將自己調整到一個包含更多靈活性的時間線上。
[譯注1]沉沒成本是指已經發生且不可收回的成本。
一旦履行了將2025年首輪選秀權送給老鷹的義務，湖人就幾乎可以做任何事情。他們有權處理未來7個首輪選秀權中的6個——只有2027年的選秀權交易給了爵士且帶有前四順位的保護。如果湖人想在2025-26賽季開始擺爛，他們的運營就更自由了。如果湖人想贏球并用這些選秀權交易來有經驗的球員，那么這也是一種選擇。他們甚至可以用3個無保護的選秀權、3個無保護的選秀權互換權外加幾名隊內的年輕球員來得到那位傳說中的第三球星。如果湖人只想拖延一點時間，直到2027年把選秀權送給爵士的義務得到滿足，那么這也是一種另外的選擇。
這里值得指出的是，2025年的選秀權是一種沉沒成本。無論如何它都已經不存在了，即使把一個高順位選秀權送給老鷹有些令人尷尬，但與送出一個低順位選秀權相比，這也并不會傷你更深。正如2010年代末期的那支籃網所展示的那樣，作為一支大球市的球隊，你最好的選擇就是證明你的能力。充分利用你的情況，表明你有一個有計劃的管理層，最終機會往往就能主動出現。球員們想為湖人效力，但他們更想為一支知道自己在做什么的湖人效力。今年夏天的湖人，在有些方面可以用一個詞來形容，那就是“被拒絕”。從湯普森，到丹-赫爾利，再到助理教練，甚至是像小加里-特倫特這種薪資更低的自由球員。“成為湖人的一員”這一愿望通常被“成為一支有連貫計劃的球隊的一員”這一愿望所壓倒。
目前來看，湖人的計劃似乎陷入了停滯，似乎是在等待合適的計劃主動出現。這并不是什么特別令人鼓舞的事情，尤其是在詹姆斯和戴維斯在國家隊持續打出出色表現的情況下。這兩位球員現在已經很清楚地證明了他們依然有能力帶領一支冠軍球隊，不管是在湖人還是其他地方。他們沒有時間去拖延了。2024年奧運會很可能是詹姆斯作為籃球運動員最后一次真正有機會贏下任何形式的冠軍了，而管理層的猶豫不決是導致這一情況的最大原因。湖人已經完成了最艱難的部分，他們實現了莫雷的計劃，即積累多名美國男籃國家隊成員。而如果他們繼續浪費這種機會，好，那么就說明了現在這支球隊的所有問題。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe