成立一年7億融資，匹克球不再只是養(yǎng)老項目
匹克球的資本熱度還在持續(xù)。
上周，美國匹克球聯(lián)合會（UPA）宣布，完成了一筆1500萬美元融資。雖然在當下資本市場，這個金額并不算吸睛，但配套披露的一組數(shù)據(jù)，讓人看到了匹克球的商業(yè)價值——UPA年營收已達到7000萬美元（約合人民幣5億元）。
此外，加上今年1月完成的1000萬美元橋接貸款、以及去年7500萬美元的股權(quán)融資，成立一年，UPA已經(jīng)獲得了超過1億美元（約7.2億）的資金。這些錢的最終目標只有一個，抓住匹克球興起的風口，把它做成一個特許制+巡回賽模式并行的職業(yè)體育IP。
與此同時，作為一項新興運動，匹克球賽事在中國走出了一條不盡相同的道路，多座城市大舉興建匹克球場，以中國匹克球巡回賽（CPC）為代表，聚焦大眾推廣和普及。
UPA并非傳統(tǒng)體育協(xié)會，而是由兩個職業(yè)匹克球聯(lián)盟合并而成的商業(yè)化賽事組織，其前身分別是PPA Tour（Professional Pickleball Association）和MLP（Major League Pickleball）——前者類似網(wǎng)球的巡回賽模式，創(chuàng)立于2017年；后者則更接近于NBA這樣的傳統(tǒng)職業(yè)聯(lián)盟，創(chuàng)立于2021年。
PPA Tour和MLP原本是獨立運營的兩大聯(lián)盟，但隨著匹克球愈發(fā)火爆，兩家聯(lián)盟在賽事組織、選手爭奪等方面愈發(fā)激烈，甚至一度陷入內(nèi)卷，還出現(xiàn)了財務(wù)危機并要求選手們大幅度降薪。
最終，兩者選擇了「合二為一」：2024年3月，兩大聯(lián)盟完成合并，成立統(tǒng)一品牌UPA。
圖源：UPA社媒
此次UPA宣布完成的1500萬美元融資，來自內(nèi)部股東的加注，主要操盤方包括NHL颶風隊老板的家族基金Dundon Capital、墨超內(nèi)卡哈俱樂部的老板Al Tylis和私募機構(gòu)SC Holdings，這三方正是2023年UPA成立時首輪7500萬美元融資的核心出資方。
從時間節(jié)點上看，本輪融資發(fā)生在UPA組織架構(gòu)理順、品牌統(tǒng)一之后，開始提升「軟實力」的階段，重點發(fā)力內(nèi)容傳播、賽事包裝和國際化，提升整體賽事的商業(yè)化水平。
根據(jù)UPA披露，這筆資金將重點投入三個方向：
一是提升球員的績效結(jié)構(gòu)，除了現(xiàn)有底薪制度，將進一步擴大「按表現(xiàn)分紅」比例，包括勝場獎金、MVP獎勵、賽事分成等。據(jù)悉，PPA巡回賽和MLP的運動員在2024年的平均收入，高于WNBA且是美國女子足球聯(lián)賽（NWSL）球員平均薪資的兩倍之多。
二是升級賽事轉(zhuǎn)播體驗，加大內(nèi)容制作與播出質(zhì)量的投入。在匹克球商業(yè)化的過程中，許多投資人的核心擔憂之一就是賽事的觀賞性。目前，MLP和PPA與傳統(tǒng)的體育媒體和流媒體都有轉(zhuǎn)播合作，包括ESPN、CBS、亞馬遜等等，但其轉(zhuǎn)播和視覺包裝與相對成熟的賽事相比，還有很大的提升空間。
中國網(wǎng)球協(xié)會匹克球推廣委員會委員、北京玩有引力俱樂部的段少武向氪體表示：「據(jù)了解，這筆投資主要用于改善媒體宣傳以及商業(yè)化包裝。」
三是加速國際化擴張。UPA已將英國、日本及亞洲市場納入首批重點目標，正在搭建合資團隊，準備復(fù)制一套「本地比賽 、 全球傳播」的運營路徑，用UPA首席策略官薩敏·奧德瓦尼的話來說，這是從F1賽事上取經(jīng)。
今年10月，PPA巡回賽的大滿貫賽事將首次落地中國北京，根據(jù)官方消息，這個名為「中國大滿貫」的賽事將于10月1-5號進行，正好在十一黃金周。
圖源：PPA Tour Asia
雖然PPA巡回賽和MLP的合并是市場倒逼，但從結(jié)果來看，統(tǒng)一戰(zhàn)線成立UPA反而更貼合當前美國匹克球市場的實際需求，整體運轉(zhuǎn)也逐步走上正軌。
當然，UPA距離成熟聯(lián)賽仍有明顯距離。無論是媒體轉(zhuǎn)播協(xié)議、贊助分成體系，還是賽事內(nèi)容消費方式，目前都還處于早期培育期。融資，更多是對其商業(yè)潛力的下注。
段少武表示：「1500萬美金可能只是成熟聯(lián)賽中某位球員的工資，但卻能拿到一個商業(yè)賽事的股東權(quán)益，是一次合適的投資。」
匹克球并非是一項新運動。最早誕生于20世紀60年代的美國，匹克球早期更像是退休老人和家庭之間的娛樂項目，門檻低、規(guī)則簡單，社交屬性強。
但匹克球真正開始進入「職業(yè)體育」的語境里，其實只是近幾年的事情。因為一項運動要完成職業(yè)化的躍遷，至少要有足夠多的群眾參與、市場興趣和資本投入。
自2020年以來，匹克球精準在這些條件前面打上了勾。
疫情期間，規(guī)則簡單、上手容易的匹克球二次翻紅。在美國，匹克球已經(jīng)是連續(xù)多年增長最快的運動，參與人群從2021年的約482萬，增長至2023年的4830多萬。據(jù)美國運動與健身行業(yè)協(xié)會（SFIA）的數(shù)據(jù)，過去三年里，匹克球參與人數(shù)增長了311%。全球匹克球市場規(guī)模有望從2024年的22億美元增長至2034年的91億美元。
圖源：PPA官網(wǎng)
在大眾興趣繼續(xù)提升之后，第二個關(guān)鍵，是賽事和資本的雙輪驅(qū)動。
PPA巡回賽雖然建立于2017年，但在前期并沒有太多聲浪。直到2021年，MLP的成立更是將匹克球帶到了傳統(tǒng)體育聯(lián)盟的框架中。與此同時，大量體育、娛樂圈名人也開始關(guān)注這一運動，并以投資者身份參與球隊股權(quán)結(jié)構(gòu)，例如像阿加西、大坂直美、湯姆·布雷迪、杜蘭特、詹姆斯等，MLP吸引了一批體育名人變身「老板」。
這為聯(lián)盟提供了兩大資源：一是內(nèi)容破圈，二是資本背書。
得益于此，MLP和PPA也分別走出了差異化的發(fā)展路徑：MLP強調(diào)城市主場、隊伍對抗與聯(lián)賽制度，更接近傳統(tǒng)職業(yè)體育聯(lián)盟模式；而PPA保留了以積分排名為核心的個人賽制，更利于打造明星選手。
UPA成立后，并未取消原有任一聯(lián)盟的品牌與賽制，而是選了多元并存的架構(gòu)，整體推動匹克球職業(yè)化的發(fā)展。目前，MLP球隊的估值已經(jīng)超過1000萬美元，在創(chuàng)立的前兩年，有些球隊的估值還不到10萬美元。據(jù)悉，聯(lián)賽整體的營收在2024年也超過了5000萬美元。
資深匹克球愛好者濛妹子向ECO氪體表示：「這個融資和營收規(guī)模，對于全球其他地區(qū)匹克球的發(fā)展而言無疑是給了一定信心，但與成熟的體育協(xié)會和職業(yè)聯(lián)盟相比，還有很大的成長空間。」
圖源：Major League Pickleball
而相比美國職業(yè)化路徑的加速，中國匹克球還處在體系建設(shè)和市場培育的早期階段，但賽事已經(jīng)成為了推動這項運動發(fā)展的重要抓手。
目前，國內(nèi)的匹克球賽事大致可以分為兩條路徑：一條是以國家體育總局網(wǎng)球運動管理中心、中國網(wǎng)球協(xié)會為代表的官方體系，試圖構(gòu)建自上而下的全國賽事通路；另一條，則是由品牌、社會機構(gòu)推動的城市化、社交型賽事，以用戶參與和傳播氛圍為主。
2024年1月，中國網(wǎng)球協(xié)會正式推出中國匹克球巡回賽（CPC），賽事通過積分和等級分級設(shè)置，既有面向初學者的低級別新手賽，也有吸納專業(yè)選手的高水平專業(yè)賽。
2025年，CPC在原有單項賽、團體賽的基礎(chǔ)上，新增了青少年賽和高校賽，進一步擴大了賽事覆蓋的人群。今年5月，非凡領(lǐng)越成為中國匹克球系列賽的運營單位，負責系列賽中國家級賽事的組織、推廣及商業(yè)開發(fā)工作。
2025「李寧杯」中國匹克球巡回賽 江西上猶站
圖源：中國匹克球巡回賽公眾號
北京非凡領(lǐng)越體育事業(yè)部總經(jīng)理宋鴻飛向ECO氪體表示，CPC當下階段的使命是建立規(guī)則形成規(guī)范、提升品質(zhì)創(chuàng)建品牌，引領(lǐng)和規(guī)范匹克球賽事運營體系，普及和推廣匹克球，「CPC不是商業(yè)聯(lián)盟，現(xiàn)階段更側(cè)重匹克球運動的推廣和普及，一是讓老百姓更廣泛、全面的參與匹克球運動，二盡可能讓基層、城市和地區(qū)更便捷的開展匹克球賽事。第三，通過系統(tǒng)性工作，規(guī)范賽事體系，提升匹克球賽事的品質(zhì)感和品牌感。」
CPC也在探索更具傳播力的推廣方式。今天早些時候，在中國行的NBA球星吉米·巴特勒來到了武漢好燃時刻體育公園，中國匹克球巡回賽路演活動武漢站，通過「跨界」來為中國匹克球帶來更多的話題度。
從美國匹克球發(fā)展路徑來看，這種球星跨界的推廣也是一個驗證過的路徑。
吉米·巴特勒在中國行武漢站期間助陣匹克球活動
另一條更大眾化的路徑，由品牌或地方社群共同舉辦的城市挑戰(zhàn)賽、業(yè)余公開賽等活動，最大限度發(fā)揮匹克球社交化、潮流化的特性，在社媒傳播、用戶參與等維度上更具活力，也更像是美國匹克球起步階段的狀態(tài)。
例如，像李寧、尤尼克斯等品牌，已經(jīng)將匹克球作為重要的新場景，通過贊助賽事、推動社群活動等方式積極入局。
但是，宋鴻飛也坦言品牌和市場對匹克球的認知還處于初級階段：「匹克球在2023到2025年完成了短時間內(nèi)爆發(fā)，但場館基礎(chǔ)、人群基數(shù)、賽事消費方式，還都沒達到一個成熟體育項目應(yīng)有的水平。」
正因如此，中美匹克球正在走兩條風格迥異的發(fā)展路線：美國UPA由資本主導(dǎo)，快速建立了以商業(yè)化為核心的封閉職業(yè)聯(lián)盟體系；而中國則更強調(diào)匹克球的普及推廣與長期培育，不急于套用現(xiàn)成的職業(yè)模板。
但這并不意味著中國不追求職業(yè)化。畢竟，只有完成合理的市場化，一項運動才能持久、長青的存在下去，「形成商業(yè)閉環(huán)，一定是成熟項目所應(yīng)該具備且必須去達到的方向。中國匹克球現(xiàn)在還處在體系搭建階段，不管是競賽推廣、傳播服務(wù)還是上下游產(chǎn)品，都還在打基礎(chǔ)。」
長遠來看，中國匹克球的發(fā)展?jié)摿θ员粡V泛看好。宋鴻飛將其比作「2013年中國馬拉松爆發(fā)前夜」的狀態(tài)，地方政府熱情高漲，參與人群快速增長，品牌和媒體逐步入局，呈現(xiàn)出多點開花的態(tài)勢。
當然，真正將匹克球發(fā)展為一個成熟的大眾項目，并不可能一蹴而就。中國馬拉松市場用了近十年時間才走向成熟，匹克球的發(fā)展同樣需要時間沉淀和耕耘——沒有捷徑，但方向明確。
