ESPN預測西部爭冠隊排名：火箭僅次于雷霆，快船湖人無緣前四
其實自從21世紀以來，整個NBA西強東弱格局就愈發明顯，如今情況更加極端。一方面只有西部前六球隊，能鎖定季后賽門票，而且擺爛隊又很少，導致只需要競爭前十名，就擁有附加賽資格了。
而媒體ESPN就預測了西部爭冠隊排名，火箭僅次于衛冕冠軍雷霆，排名榜單第二位。之后是掘金和森林狼，洛杉磯雙雄快船和湖人無緣前四，當然ESPN只列出六隊，其他都沒有被提及。
雷霆作為衛冕冠軍，高居榜首毫無問題，甚至預測戰績為64勝18敗，也處于斷層領跑的狀態。雷霆之所以強大，除了保持主要核心框架，整體結構也非常年輕，甚至替補深度都名列前茅。關鍵雷霆如果瞄準大牌球星，采用零換整的方式，球隊擁有大量優質替補或者未來選秀權，可以輕松利用競價優勢壓倒競爭者。
火箭哪怕上賽季，戰績都高居西部第二，現在引進杜蘭特，再加上提升鋒線深度，沒有理由變更差。因此火箭被預測拿到54勝，繼續排名西部第二位，當然在常規賽期間，火箭未必太拼命，而是讓老將輪番休息，靠年輕球員和陣容深度，也能穩固戰績下限。掘金和森林狼跟雷霆一樣，都是西北賽區勁旅，甚至兩隊都被雷霆淘汰出局，成為后者封王之路上的墊腳石，如果不出現意外情況，這兩隊在西部也會保持一些競爭力。
快船和湖人今年夏天，其實都對陣容進行升級，但就算一切朝最樂觀情況發展，洛杉磯雙雄大概也只能算潛在爭冠黑馬。因為兩隊問題都很明顯，快船生死時刻除了倫納德，其他球員攻堅能力，似乎都不是特別穩定。而且快船紙面陣容豪華，但多數都是過氣老將，除了狀態大不如前，活力和身體天賦方面，也處于明顯劣勢。
湖人除了買斷市場，靠著洛杉磯和東契奇的巨星吸引力，引進艾頓和斯瑪特外，靠譜的操作并不多。湖人下賽季表現，其實很仰仗幾名核心狀態，但詹姆斯實在太老，現在又跟湖人管理層產生隔閡，里夫斯的續約問題懸而未決，可能影響球員心態，再加上流失芬尼-史密斯這樣的鋒線輪換，湖人潛在風險著實不小。