西部季后賽沖刺：湖人真實防守水平如何勇士能否延續勢頭
譯者注：原文發表于ESPN，作者為蒂姆-邦當和布萊恩-溫德霍斯特，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月7日），文中觀點與譯者及平臺無關。
NBA季后賽的沖刺已全面展開。
隨著交易截止日、全明星周末以及具備季后賽參賽資格的買斷截止日都已過去，各隊現在可以將注意力轉向提升季后賽排名、避免參加附加賽，或者僅僅是爭取進入季后賽。
這在西部尤為明顯，十二支球隊實際上都有機會至少爭奪一個附加賽席位——如果維克托-文班亞馬沒有因右肩深靜脈血栓賽季報銷，這個數字本應是十三——而且有幾支球隊相信自己有實力贏得西部冠軍。
在我們每周的NBA觀察中，我們將深入探討這些球隊，從洛杉磯湖人隊和丹佛掘金隊的現狀及其作為爭冠球隊的可行性，到俄克拉荷馬城雷霆隊近期的防守困境，以及波特蘭開拓者隊是否能夠奇跡般地闖入季后賽。
但任何關于聯盟的觀察都必須從達拉斯獨行俠隊開始，周二（北京時間，下同），凱里-歐文遭遇膝傷賽季報銷，球隊的情況從糟糕變得難以想象。
歐文和獨行俠隊的下一步是什么？
邦當：歐文眼中含淚，帶著撕裂的前十字韌帶命中了兩記罰球，就像他的偶像科比-布萊恩特在十二年前跟腱斷裂后的場景。這個畫面將很難被獨行俠隊的球迷遺忘。
然而，盧卡-東契奇的交易也不會被球迷遺忘。就在周二比賽前幾個小時，也就是歐文受傷時，獨行俠球迷們得知下賽季的季票價格將在球隊經歷了一個月的低迷后上漲。自交易以來，獨行俠隊的戰績為6勝8負，安東尼-戴維斯只打了半場比賽，獨行俠隊甚至不確定能否進入附加賽。
“達拉斯現在毫無希望，”一位球探說道，“沒有歐文，他們就沒有得分能力。在這么多傷病的情況下，他們的天賦遠遠不夠。”
溫德霍斯特：在對東契奇交易的批評聲中，也有一些為獨行俠隊總經理尼課-哈里森辯護的微弱聲音。他們認為在夏天之前不應該對哈里森關于戴維斯的豪賭做出全面的判斷，因為獨行俠隊可能會做出額外的舉動來補充新的核心。畢竟，獨行俠隊確實從湖人隊得到了一些選秀補償，而且有一批合同各不相同的球員可以出現在潛在的交易談判中。
然而，無論獨行俠隊白板上有什么計劃，都被歐文的傷病打亂了。由于歐文下賽季的出場情況不確定，獨行俠隊夏天的計劃可能會轉向，他們自己的選秀權，這真的令人難以置信。
“當你遇到像他們這樣的挫折時，你必須確定你可以控制什么，并專注于在那方面的改進，”一位聯盟高管說道，“他們無法控制2027年至2030年的首輪選秀權，而這是一個不錯的選秀。”
邦當：兩年前，獨行俠隊在賽季末崩盤以保住他們前十順位保護的選秀權，選中了德里克-萊夫利二世，隨后立即扭轉局面并打進了NBA總決賽。現在，他們希望這支球隊能取得類似的結果，盡管在歐文正處于前十字韌帶撕裂恢復期的情況下，做到這一點可謂是說起來容易做起來難。特別是在哈里森在歐文賽季報銷后發表的聲明之后，很明顯，獨行俠隊并沒有放棄他們的新陣容。
“他們正在加倍下注，”一位聯盟高管說道。
另一位高管預測，歐文將在今年夏天跳出合同，并簽下一份長期合同，起薪低于他4400萬美元的球員選項，以便為獨行俠隊在第一土豪線以下提供一些靈活性。由于歐文預計也將缺席2025-26賽季的大部分比賽，哈里森將需要增添人手。
湖人隊的真實防守水平是怎樣的？
溫德霍斯特：自1月16日以來，湖人隊是聯盟中防守排名第一的球隊，這與賽季前30場比賽時排名第二十一位的情況形成了顯著的差異。你可以尋找不同的轉折點，但1月26日客場對陣金州勇士隊的勝利似乎是一個重要的轉折點。
那時候，12月加入球隊的多里安-芬尼-史密斯進入了首發陣容，防守能量專家賈里德-范德比爾特也迎來了期待已久的賽季首秀。
在1月16日之前，本賽季只有五支球隊允許對手的兩分球出手比例高于三分球。但此后，情況發生了逆轉。現在，只有三支球隊讓對手的兩分球出手次數更少。
這是有計劃的。湖人隊主教練JJ-雷迪克采用了一種策略，即通過積極放空對手的較弱三分射手，防守內線，并依靠他們更高大、更具運動能力的陣容來封堵射手。
“多年來，我們看到很多球隊在季后賽中這樣打，他們在常規賽中就用這種策略，”一位最近與湖人隊交手的資深教練說道，“他們通過出色的能量和比賽計劃紀律來做到這一點。如果你問我這是否可持續，是的，我相信是可以的。”
邦當：如果你要放棄三分球，當對方投不中時會有所幫助。這在過去幾周湖人隊的防守飆升中起到了很大作用。自1月16日以來，湖人隊對手的三分球命中率為33%，并列全聯盟同期第4低。
自1月16日以來，湖人隊不僅放棄的兩分球出手比僅多于三支球隊，而且他們的對手在這些出手中的命中率為51.5%——這是同期全聯盟最低的，遠遠好于此前對手在對陣湖人隊時55.9%的命中率。
考慮到湖人隊在這些方面的顯著提升——包括在籃下，自1月16日以來，他們的對手在籃下的投籃命中率是聯盟第四低，同時他們還交易走了安東尼-戴維斯而且缺乏穩定的籃筐保護者——這讓一些球探對湖人隊能憑借這套陣容走多遠產生了疑問，因為其中一些可以歸因于投籃運氣。
“盡管JJ做得很好，但我不認為這是可持續的，”一位球探說道，“（賈里德-范德比爾特的回歸）有所幫助，加布-文森特也打得不錯，但說這支球隊在沒有AD的情況下防守更好是不會持久的。”
溫德霍斯特：一些人懷疑湖人隊能否長期保持這種狀態的原因之一在于，他們有幾名防守較弱的球員，理論上可以被對手利用。經常看到對手單打奧斯汀-里夫斯和盧卡-東契奇。湖人隊在交易戴維斯時失去了聯盟中最好的籃筐保護者之一。而且在針對夏洛特黃蜂隊中鋒馬克-威廉姆斯的交易失敗后，湖人隊未能獲得真正的替代者。湖人隊本該陷入困境，這是常識。但他們沒有。
“他們的人員配置是一支中游防守球隊，但卻排名第二，”一位聯盟高管說道，“他們的戰術并不是革命性的，但效果不錯。”
一位教練說道：“他們在為盧卡補防方面做得很好。范德比爾特和芬尼-史密斯覆蓋了很大的區域，勒布朗在后防線游走。”
雷迪克指出，詹姆斯防守努力的提升是湖人隊崛起的一個重要因素。詹姆斯能否長期保持這種能量是一個合理的問題，但在以往的歷史中，他也曾通過防守端的努力來展示他對球隊獲勝機會的真實信心。
“他們不僅僅交易來了盧卡，”那位聯盟高管說道，“他們還交易來了一個更投入的勒布朗。”
邦當：這就是為什么在盧卡交易之后，湖人隊在聯盟中的形象與之前大不相同。“我認為他們是一支冠軍級別的球隊，”一位西部高管說道，“他們處于那個靠前的梯隊。”
那么，勢頭正猛的勇士隊呢？
邦當：盡管湖人隊的連勝引起了大量關注，但現在復蘇的勇士隊也可以這樣說。在周五客場戰勝布魯克林籃網隊后，自吉米-巴特勒首秀以來勇士隊的戰績提升至10勝2負。
勇士隊此前的賽程相對輕松，除了客場戰勝密爾沃基雄鹿隊和紐約尼克斯隊的比賽。但在此之后，勇士隊即將在主場迎戰尼克斯隊、雄鹿隊和丹佛掘金隊等對手。好在巴特勒與斯蒂芬-庫里和德雷蒙德-格林的配合無縫銜接。
“沒有人想在季后賽中遇到他們，”一位球探說道，“吉米狀態煥然一新，充滿了動力……蜜月期的吉米是個狠角色。”
巴特勒在勇士隊的表現有趣之處在于，他并沒有太多令人瞠目結舌的表現。巴特勒場均可以得到16分，三分球20投2中。但勇士隊主教練史蒂夫-科爾特別指出，巴特勒在控球時的穩定性——與庫里和格林那種狂野、經常失誤的打法形成鮮明對比——已經產生了重大影響，巴特勒攻擊油漆區的能力為勇士隊的進攻帶來了不同維度的表現。
“人們太快忘記了吉米-巴特勒能做什么，”那位球探說道，“他不是那種在常規賽中表現出色的球隊核心，但到了季后賽，他就是球隊核心。當你需要贏球時，他就是超級巨星。”
威斯布魯克和布勞恩能為掘金隊投進足夠的球嗎？
溫德霍斯特：在上周末客場不敵波士頓凱爾特人的比賽中，掘金隊的拉塞爾-威斯布魯克和克里斯蒂安-布勞恩三分球合計16投4中。最近很多球隊在對陣掘金隊時會忽視他們，從而把更多的注意力放在尼科拉-約基奇身上，而凱爾特人隊也采取了這一策略。很明顯，這將成為掘金隊在季后賽中最大的挑戰之一。
掘金隊在整體投籃命中率上領先聯盟，這得益于約基奇無情的效率和他為隊友創造機會的能力。但掘金隊在三分球出手次數上排名倒數第一，因為他們沒有足夠的高質量射手來完成出手。
“威斯布魯克可能上場時間太多了，”一位球探談到威斯布魯克場均27.5分鐘的上場時間時說道，“他們希望他盡可能多地和約基奇一起上場，但這并不意味著他應該打首發。”
邦當：威斯布魯克一直是一個有爭議的球員，當談到他潛在的季后賽影響時，他仍然是一個有爭議的球員，這并不奇怪。
“威斯布魯克會有幾場糟糕的比賽嗎？是的，”一位球探說道，“但隨后他會找回狀態填滿數據欄，倒地拼搶，嚇倒對手。我敢打賭，這會（在七場系列賽比賽中）奏效四次。”
另一位球探表示，布勞恩的表現可以彌補威斯布魯克的低效，假設他保住了在過去幾個月里在他和威斯布魯克之間來回搖擺的首發位置。
“我完全支持克里斯蒂安-布勞恩，”這位球探說道，“我把他比作（尼克斯隊后衛）約什-哈特。你希望（三分球）產量有所提升，但他能把球投進，而且做了很多其他事情。”
溫德霍斯特：掘金隊去年夏天讓肯塔維厄斯-考德威爾-波普以自由球員身份離開，放棄匹配他從奧蘭多魔術隊獲得的三年6600萬美元的合同。作為上賽季命中率高達40%的三分球射手和經過驗證的強力側翼防守者，有人認為掘金隊在去年夏天以超過3.3億美元的總價續約賈馬爾-穆雷和阿隆-戈登后，為了控制成本而讓考德威爾-波普離開可能是一個錯誤。
必須指出的是，在球隊內部，這一決定被認為是謹慎的。考德威爾-波普正在經歷自2013-14新秀賽季以來投籃表現最糟糕的賽季，他31%的三分球命中率是近8年來最低的。與此同時，布勞恩在很大程度上取代了考德威爾-波普的角色，并正在經歷一個突破性的賽季。布勞恩并沒有完全彌補三分球方面的表現，但他場均可以得到15.1分。而且作為一名積極的籃筐攻擊者，布勞恩的命中率高達57%。
“布勞恩對他們來說是非常棒的，而且便宜得多（本賽季薪資僅為300萬美元），”一位對手球隊的高管說道，“（但）他們在輪換中缺少一名射手。”
雷霆隊應該擔心他們突然變得平庸的防守嗎？
邦當：在全明星周末之前，雷霆隊不僅是NBA防守最好的球隊（防守效率為104.5），而且他們每100回合的失分比排名第二的洛杉磯快船隊還要少3.8分。這與快船隊和排名第十的邁阿密熱火隊之間的差距相同。
自全明星周末以來，雷霆隊的防守排名全聯盟第21位，包括周一在圣安東尼奧馬刺隊缺少維克托-文班亞馬的情況下被他們得到132分，以及周二被缺少幾名首發球員的休斯敦火箭隊得到128分。
盡管如此，我交談過的消息人士并不擔心最近的滑坡會損害雷霆隊長期爭奪冠軍的機會。“他們會沒事的。他們陣容深厚……他們的深度非常好。事實是他們仍然找到了贏球的方法。”一位球探說道。
這是因為雷霆隊擁有同期全聯盟最好的進攻效率——每100回合得到驚人的127分。至少部分防守不佳可以用三分球運氣來解釋。自全明星周末以來，雷霆隊對手的三分球命中率為38.9%，高于任何球隊。
開拓者隊真的能偷到一個季后賽席位嗎？
邦當：令人驚訝的是，開拓者隊可能真的能做到。ESPN的籃球實力指數預測開拓者隊將以37勝的戰績結束本賽季，落后菲尼克斯太陽隊一場，落后獨行俠隊兩場。但獨行俠隊飽受傷病困擾，太陽隊已經連續幾周自由落體，即使周四在凱爾特人隊主場輸掉一場焦灼的比賽后，開拓者隊還是在過去二十二場比賽中取得了15勝7負的戰績，而且在這段時間內的防守排名聯盟第二。
“他們現在讓球員們處于正確的位置，”一位東部球探說道，“并不是他們現在不相信（謝頓）夏普，因為他現在是他們的替補得分手，但這是他在當前球隊中的最佳角色……”
“你從上到下看看他們的陣容，特別是年輕球員，這對他們幫助很大。”
開拓者隊超越太陽隊獲得附加賽席位的諷刺之處在于：作為上賽季開始前尤素福-努爾基奇和德安德烈-艾頓交易的一部分，圖馬尼-卡馬拉在加入開拓者隊之后正在打出精英級別的外線防守。此外，除了卡馬拉、德尼-阿夫迪亞等人的表現外，主教練昌西-比盧普斯在帶領球隊方面也功不可沒。
“昌西讓他們打得很努力，”一位西部球探說道，“我一直在等待和觀察他們回落，但他們就是沒有。”
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe